Ridotto a meno di duemila individui in natura, più un altro centinaio negli zoo di tutto il mondo, il panda gigante è diventato, a causa del suo pessimo stato di conservazione, la specie simbolo della più importante associazione conservazionista del mondo, il WWF.

Diffuso un tempo in buona parte delle montagne della Cina oggi i panda vivono principalmente nella centrale provincia di Sichuan, dove si nutrono prevalentemente di bambù, loro cibo principale.

La minaccia principale per questa specie è la perdita delle foreste in cui vive, in parte il bracconaggio e la scomparsa del bambù.

Allo stesso genere del panda gigante appartiene anche un altro carnivoro, il panda minore, grande poco più di un gatto e arboricolo.