I cuccioli di ippopotamo nascono durante la stagione delle piogge, il periodo migliore per una specie anfibia.

Dopo la nascita la mamma si isola dal branco e per una decina di giorni non pensa ad altro se non al suo piccolo, allattandolo e difendendolo da nemici e predatori che soltanto a quest'età possono avere la meglio su di lui, visto che da adulto non teme nessuno.

Dopo tale periodo avviene l'ingresso in società, ed il piccolo viene presentato al branco intero.

Ci vorranno oltre due anni prima che il profondo legame madre-figlio si spezzi, nel frattempo il cucciolo ha tutto il tempo per crescere (in un anno passa da 50 a 250 chilogrammi) e divertirsi, spesso sdraiato beatamente sul dorso di mamma.