Lungo fino a 3,75 metri e pesante anche 4 tonnellate l'ippopotamo anfibio è tra i più grandi mammiferi africani.

Vive in gruppi più o meno numerosi, dove vige una ferrea gerarchia che permette all'intero branco di evitare inutili lotte con conseguenti spargimenti di sangue per il potere, visto che questi pachidermi combattono tra loro a suon di morsi, e sono dotati di canini formidabili, lunghi anche 80 centimetri!

Per proteggere dal sole la pelle spessa ma quasi senza peli del dorso gli ippopotami hanno escogitato un sistema ingegnoso, producono cioè una sostanza rossastra molto grassa che fuoriuscendo dai pori protegge la pelle dalle scottature.

In Africa vive anche l'ippopotamo pigmeo, più piccolo e a rischio di estinzione.