Oltre 35 milioni di anni fa viveva il moeriterio, uno dei progenitori più antichi degli attuali elefanti.

Lungo appena un metro e pesante solo qualche quintale assomigliava ad un tapiro con una corta proboscide e si nutriva di piante acquatiche.

Nel corso dell'evoluzione sono poi comparsi i mammuth, che fino a 3.500 anni fa ancora popolavano la Terra, ed infine gli elefanti moderni.

Sono gli ultimi rappresentanti viventi della famiglia dei Proboscidati, animali dotati di una lunga proboscide formata da naso e labbro superiore fusi assieme, che funge da organo di senso e che viene utilizzata anche per l'alimentazione e la vita sociale.