I misticeti non hanno veri e propri denti, ma i fanoni, delle strutture dure e filamentose che si estendono dalla mascella e che vengono usati come un filtro che intrappola piccoli pesci, plankton e krill, il loro cibo preferito.

Per mangiare le balene spalancano la bocca e poi con la grande lingua spingono via l'acqua attraverso i fanoni e ingoiano il cibo così filtrato.

Una balenottera azzurra è in grado di mangiare fino a 4 tonnellate di krill al giorno! La lunghezza dei fanoni varia da specie a specie.

I più lunghi sono quelli delle balene franche che possono raggiungere i 3 metri, mentre i più corti sono quelli delle balene grigie, che non superano i 50 centimetri.